心理學的研究上有個現象叫做「破窗效應」，就是說，一個房子如果窗戶破了，沒有人去修補，隔不久其它的窗戶也會莫名其妙的被人打破；一面牆如果出現塗鴉沒有清洗掉，很快的牆上就佈滿了亂七八糟，不堪入目的東西。一個很乾淨的地方，人會不好意思丟垃圾，但是一旦地上有垃圾出現之後，人就會毫不猶疑的拋棄，絲毫不覺得羞愧。這種奇怪的人性現象，就是心理學家所要研究的「引爆點」，地上究竟要有多髒，人們才會覺得反正這麼髒，再髒一點無所謂，情況究竟要壞到什麼程度，人們才會自暴自棄，讓它爛到底。
美國Stanford大學心理學家辛巴杜（Philip Zimbardo）曾於1969年在美國加州做過這樣一項試驗：他找來兩輛一模一樣的汽車，一輛停在比較雜亂的街區，一輛停在中產階級社區。他把停在雜亂街區的那一輛的車牌摘掉，頂棚打開，結果一天之內就被人偷走了。而擺在中產階級社區的那一輛過了一個星期也安然無恙。後來，辛巴杜用鐵錘把擺在中產階級社區的這輛車的玻璃敲了個大洞，結果僅僅過了幾個小時，車就不見了。威爾森（James Q.Wilson）和凱林（George L.Kelling）兩位研究犯罪學家依循這個實驗，於1982年提出了「破窗理論」（Broken Windows Theory）。
破窗理論認為，如果有人打壞了一個建築物的窗戶玻璃，而這扇窗戶又未得到及時維修，當窗戶破了沒人修理，路人經過後一定認為這個地區是沒人關心，沒人會管事，別人就可能受到暗示性的縱容去打爛更多的窗戶玻璃。因此，引發更多人打破其他的窗戶，於是從這棟大樓開始蔓延到整條街，擴散到其他鄰近街道。久而久之，這些破窗戶就給人造成一種無序的感覺，而招致更多的不法犯罪問題。這種情形就如同我們常說的「防微杜漸」、「小時偷摘瓠，長大偷牽牛」、「勿以善小而不為，勿以惡小而為之」觀念是一致的。
美國紐約地鐵一向以治安敗壞聞名，早在1980年代中期，就有許多人主張，要整頓紐約的地鐵和治安，應該從大處著手，把重點放在處理犯罪和地鐵脫班等問題上。但當時的捷運局長卻以「破窗理論」為基礎（小處）採取行動。他認為，塗鴉和逃票正是捷運系統瓦解的象徵，要重建組織、提升士氣，就得解決這個看來微小的問題。雖然地鐵站的重大刑案不斷增加，但他全力打擊的對象卻是逃票，其間發現每7位逃票嫌犯中，就有1位是通緝犯；每20位逃票嫌犯中，就有1位攜帶武器。結果抓逃票成為政府施展公權力的重要象徵，等同向眾人昭告，現在起有人在注意你了。從此以後，地鐵的犯罪率竟然開始下降，治安大幅好轉。1994年當選紐約市長的朱利安尼（Rudolph W.Giuliani），將這個理論擴大到全市，他要求警察強力打擊影響生活品質的犯罪，一些過去看來微不足道的事情，例如在公共場所酒醉、強行為人擦車窗索費的人，都得送去坐牢。朱利安尼認為，這些小奸小惡正是暴力犯罪的引爆點，因為針對這些看來微小，卻很有象徵意義的犯罪行動大力整頓，結果帶來很大的效果。今日紐約市的治安已經大幅好轉，甚至成為全美大都會中，治安最好的城市之一，正是「破窗理論」實踐的最佳典範。
其實，破窗理論的觀點不僅成為當前警政及城市政策的重要理論基石，同時也廣泛援引到教育、管理等領域。身為警察的我們也必需要有所省思，治安長久之道，應在於觀察、注意週遭環境的變化，不要輕忽環境蔓延的力量，從最小、最容易的地方著手，進而打破了犯罪環結（chain），使這個惡性循環無法繼續下去，或許剛開始時從小處著手，很容易會讓民眾覺得緩不濟急；不過往往這是最有效、也是最根本的方法。
刑事警察大隊 組長 陳耀宗
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